Os desfiles das seis primeiras escolas de samba arrancaram no Sambródromo com o espetáculo da escola São Clemente, que este ano faz uma homenagem ao Rio de Janeiro sob o slogan "Rio, abençoado por Deus e bonito por natureza".

O programa continuou com a atuação da Imperatriz Leopoldinense, uma das escolas de samba mais prestigiadas do Rio, que apostou no tema "Dançar samba faz bem à saúde", através da história da medicina desde o Egito antigo.

Depois foi a vez da Portela, que este ano está fora da competição por ter perdido parte do material que tinha preparado para o carnaval no incêndio que ocorreu há cerca de um mês na Cidade do Samba, na zona portuária do Rio de Janeiro.

A apresentação desta escola teve como tema a navegação marítima sob o slogan "Rio, azul da cor do mar".

Nesta madrugada será a vez da escola Unidos da Tijuca, que venceu a edição do Carnaval de 2010 e procura uma nova vitória, apostando numa produção de características cinematográficas intitulada "Esta noite levarei a sua alma", baseada no suspense criado pelas forças estranhas e seres fantásticos.

A escola Vila Isabel apresentará o espetáculo "Mitos e histórias entrelaçadas por cabelos", dedicado à importância das perucas em várias culturas, contando com a participação da modelo Gisele Bundchen.

Já a Mangueira terá uma apresentação dedicada ao seu compositor Nelson Cavaquinho, o "Filho Fiel, sempre Mangueira".

União da Ilha, Salgueiro, Mocidade, Grande Rio, Porto da Pedra e Beija Flor são outras escolas que irão disputar o título de rainha do Carnaval no Sambródromo.