No Photoshop, são usadas para se trabalhar partes de uma imagem individualmente, não afetando outras partes da mesma. Fazendo uma analogia, camadas são como folhas de papel transparentes, colocadas umas sobre as outras, onde cada folha de papel representa uma camada. Podemos então, mover, criar efeitos, redimensionar, alterar matiz/saturação enfim, alterar como quisermos cada parte de uma imagem que esteja em uma determinada camada, sem alterar o resto da imagem/desenho.
Como sempre é recomendável ler e reler sobre este assunto de camadas, se faz necessário adquirir um livro sobre camadas no Photoshop. Se seu objetivo é melhorar o seu rendimento no trabalho com Photoshop, recomendo o livro CAMADAS NO PHOTOSHOP, de Matt Kloskowski, pela editora Alta Books.

ILUSTRANDO A IDÉIA DAS CAMADAS
Vamos começar a entender o que são camadas.
Observe a seguinte figura criada no Photoshop:
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Essa é, simplesmente, uma figura comum. Mas, na criação com Photoshop, ela está separada em 3 camadas distintas:Fundo, Intermediária e Superior. Observe:
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Como você pôde observar, as camadas vão se sobrepondo umas às outras, como transparências, para formar a imagem final.

COMO USAR CAMADAS NO PHOTOSHOP
Para aprender a usar as camadas, crie uma nova imagem no tamanho de 400 X 400px, definição de 72px/polegada.
Vamos criar a seguinte figura usando camadas:
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PREENCHENDO O FUNDO
Vamos começar preenchendo o fundo da figura, a camada que ficará atrás de todas as outras camadas.
Selecione a cor de primeiro plano( foreground color). Para isso, clique na sua cor de primeiro plano e use o seletor de cores para deixar a cor como mostrado na imagem abaixo. Você também pode selecionar a cor digitando o valor hexadecimal 0fa9db, próximo ao símbolo #, na parte inferior direita do seletor.
[Tens de ter uma conta e sessão iniciada para poderes visualizar esta imagem] Clique em OK para confirmar a cor escolhida. Pegue, agora, a ferramenta Fill Tool, que fica na janela Ferramentas, e clique em qualquer lugar da imagem. A imagem será preenchida pela cor de primeiro plano escolhida( Foreground Color).

COMO CRIAR UMA NOVA CAMADA
Vamos ver a janela camadas e examinaremos algumas funções possíveis:
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Para criar uma nova camada, clique no botão identificado como "Nova Camada" na imagem acima. Será criada a camada "Layer 1". Se quiser alterar o nome da camada, basta clicar sobre o nome da camada e escrever o novo nome.

DESENHANDO AS FOLHAS
Selecione a ferramenta Brush Tool, da janela ferramentas. Vamos selecionar um pincel padrão do Photoshop.
Na barra de opções da ferramenta Brush, abra o selcionador de brushes e desça pela lista até selecionar Scattered Maple Leaves.
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Escolha uma Foreground Color, como esta: #0e330d.
Uma vez selecionado o brush e sua respectiva cor, pinte parte do desenho. Clique e arraste com o mouse para usar a ferramenta Brush.

TYPE TOOL- FERRAMENTA TEXTO
Selecione a ferramenta Horizontal Type Tool- Ferramenta de Texto Horizontal, e selecione a foreground color. Clique em qualquer lugar da imagem para começar a escrever e escreva a palavra "Camadas".
Selecione todo o texto e edite através da Barra de Opções de Texto.
Edite a fonte como Arial, largura da fonte em weight, tamanho 40px e anti-aliasing em Crisp.
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Como você pode ver, a ferramenta Texto criou uma nova camada na figura, que pode ser observada na janela Layers:
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MOVENDO CAMADAS
Vamos mover a camada do texto, para que ele fique atrás das folhas. Na janela Layers, clique e arraste a camada do texto, de modo que fique sobre o pano de fundo e sob a camada das folhas.
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Agora podemos mover a camada através da ferramenta mover( Move Tool), para reposicionar a camada em nossa imagem de trabalho.
Fácil, não é? Vamos ver o que pode ser feito com as opções de camada.

OPACIDADE, BLENDING MODE E PREENCHENDO SELEÇÕES
Crie uma nova camada logo acima da camado do pano de fundo e abaixo das outras camadas, e faça uma seleção usando a Eliptical Marquee Tool.
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Preencha essa seleção na nova camada, com a cor branca. Para preencher, vá em Edit > Fill.
Você verá uma grande elipse branca na imagem. Mude a opção de Blending Mode para Overlay e a opacity em 30%.
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Clique nessa nova camada e selecione Duplicate Layer, no menu Layer. Será criada uma nova camada, idêntica à camada duplicada. Através de Move Tool, reposicione essa camada e verá claramente a nova elipse criada.
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