A varicela (também conhecida no Brasilcomo catapora) é uma doença infecciosa aguda, comum na infância dos sereshumanos, altamente transmissível e causada pelo vírus varicela-zóster, tambémconhecido como HHV3 (human herpes virus 3). O zóster é uma doença da velhice,uma forma reincidente tardia dos vírus da varicela que permanece dormente nosgânglios nervosos.

Epidemiologia
Éaltamente infecciosa com mais de 90% dos contactos susceptíveis sendoinfectados. A transmissão é via aérea, em gotas aureolizadas de espirros outosse, ou pelo contacto com pele infectada. A varicela é quase exclusivamenteuma doença de crianças, enquanto a zóster é uma doença de idosos. A transmissãodo vírus de idosos com zóster para crianças que depois desenvolvem varicela éuma importante via de infecção.

Progressão e sintomas
A varicela é uma de cinco doenças da infância com exantemas.As outras quatro são sarampo, roséola, rubéola e eritema infeccioso.

Varicela no quintodia
Entrano corpo pela faringe ou pela conjuntiva do olho. Multiplica-se e dissemina-sepelo sangue, até a pele. O período de incubação até o surgimento das pústulas éde cerca de 12 dias.
Ossintomas iniciais são febre e erupções maculopapulares (exantemas), seguidas deerupções vesiculoeritematosas muito pruriginosas (ou seja, pústulas que causamcomichão). As pústulas apresentam-se com base vermelha e cúpula transparente("gota de orvalho em pétala de rosa"), com cerca de 3 milímetros dediâmetro. Várias gerações de exantemas surgem durante cerca de 4 dias, comvários estágios em zonas diferentes ao mesmo tempo (ao contrário da varíola).Os exantemas são mais frequentes na região torácica, mas podem aparecer em todoo corpo, incluindo no couro cabeludo e na mucosa oral.
Avaricela é geralmente inofensiva, exceto em doentes com imunodeficiência ou emneonatos, em que pode causar infecções do cérebro ou do pulmão potencialmentemortais. Nos adultos, os sintomas são mais sérios e a doença mais perigosa e,ainda que geralmente de resolução sem problemas, pode ocorrer pneumoniaintersticial (em 20% dos casos adultos ou na adolescência). Contudo existem casosem adultos com problemas renais onde a doença pode-se agravar causando falharenal.