O papa Bento XVI criticou hoje o sentimento "agressivo" anti Igreja que está a florescer em Espanha e apelou à necessidade de dar um novo vigor às raízes cristãs daquele país.

Bento XVI, que chegou hoje Santiago de Compostela, a primeira etapa de uma viagem de dois dias a Espanha, sustentou que o anticlericalismo sentido em Espanha remonta à década de 1930 (antes da guerra civil), quando a igreja sofreu uma onda de violência e assistiu ao nascimento de um movimento de secularização e de laicização forte e agressivo.

Falando aos jornalistas no avião a caminho de Santiago de Compostela, Bento XVI disse que tinha criado um novo ministério no Vaticano para combater essas tendências seculares em todo o mundo, sublinhando que a Espanha merece uma atenção especial, uma vez que teve um importante papel em reviver o cristianismo nos séculos passados.

Terra de forte tradição cristã, onde o catolicismo era a religião oficial sob a ditadura de Franco, que terminou em 1975, Espanha tornou-se, paradoxalmente, nos últimos anos um dos países europeus mais avançados em questões sociais.

A Espanha aprovou, em 2005, uma lei que permite o casamento entre pessoas do mesmo sexo, tendo já sido celebrados 20 000 casamentos. Este ano aprovou uma lei que alarga o quadro legal do aborto, que foi classificada de "insensata" pelo Vaticano.

O número de católicos cristão tem vindo a descer em Espanha: atualmente 73 por cento dizem que são católicos, contra 80 por cento há oito anos.

Bento XVI recordou o seu antecessor, João Paulo II, e isntou os espanhóis a dar "um novo impulso às suas raízes cristãs".

Nesse sentido, convidou a Espanha e a Europa a "construir o seu presente e a projetar o seu futuro a partir da verdade da existência humana, liberdade e respeito".

O príncipe Filipe expressou seu "grande apreço" pelo empenho do Papa Bento XVI para a "paz, liberdade e dignidade humana", sobretudo nos tempos de "complexa crise no mundo".

O príncipe das Astúrias e a princesa Letizia foram os primeiros a saudar Bento XVI quando o avião que o transportava aterrou às 10:24 horas no aeroporto de Santiago Compostela.

Bento XVI chegou hoje a Santiago de Compostela, marco milenar do catolicismo, e domingo estará em Barcelona para a consagração da Basílica da Sagrada Família, antes de dar a sua bênção ao local de construção de um centro para crianças com síndrome de Down.