Os 16-avos-de-final da Liga Europa começam já esta terça-feira, com a visita do Manchester City ao Aris no Estádio Kleanthis Vikelidis, terreno que permanece invicto nas competições europeias há 40 anos.

O Aris recebe o Manchester City com o factor-casa como principal arma. Há 40 anos que o Estádio Kleanthis Vikelidis permanece invicto nas competições europeias e os gregos pretendem que o ambiente eufórico que habitualmente os adeptos criam seja decisivo para garantirem um bom resultado frente aos ingleses.

Já são 24 os jogos que o Aris soma, em casa, sem perder mas o teste diante de um «colosso», caracterizou Yiannis Mixalitsos, treinador-interino e antigo jogador do Aris, referindo-se ao Manchester City, promete ser difícil.

«Não existe segredo para o sucesso caseiro do Aris. É um recorde que abarca quatro décadas e muitas gerações de jogadores. O factor comum são os adeptos. E não é nenhum cliché: os nossos adeptos transmitem a sua energia aos jogadores: podem dar-lhes ânimo quando se sentem em baixo; cantam sem parar durante duas horas, é impressionante», referiu o treinador em declarações ao site oficial da UEFA.

Para trás ficaram grandes nomes europeus como Chelsea, Benfica (Taça UEFA de 1979/80), Saint-Etiénne e, recentemente, Atlético de Madrid, já na fase-de-grupos da actual edição da Liga Europa.

O Manchester City, por seu lado, conta com nomes como Ballotelli, Tevez e Johnson para este jogo em Salónica. James Milner e Nigel de Jong são baixas confirmadas.

Nunca Aris e City se defrontaram mas, no que diz respeito a desempenhos dos gregos contra emblemas ingleses, em cinco jogos oficiais somam apenas uma vitória, contra o Ipswich Town, na extinta Taça UEFA de 1980/81.

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