Segundo a agência AP, entre as "novidades" do catálogo celestial disponibilizado há mais de 33 mil asteróides entre Marte e Júpiter e 20 cometas.

"A espectacular nova informação agora divulgada lembra-nos que temos muitos vizinhos", afirmou Pete Schultz, um cientista espacial da universidade norte-americana de Brown, que não tem qualquer associação ao projecto.

Em Dezembro de 2009, a NASA lançou um veículo espacial, designado WISE [acrónimo de Wide-field Infrared Survey Explorer], para examinar o cosmos com um detalhe mais fino do que o das missões anteriores.

A tarefa de mapeamento do céu prolongou-se por 14 meses, o que permitiu ao aparelho recolher mais de 2,5 milhões de imagens na sua órbita polar.

A capacidade do WISE detectar calor permitiu a localização de pó, frio e de objectos distantes que são invisíveis aos telescópios regulares.

JN