Como os espelhos reflectem as imagens, fazendo retroceder a luz, as montanhas e as paredes, devolvem sons. A uma distância considerável, diante de uma fileira de árvores, de uma montanha ou de uma parede, pode ouvir-se o som do grito lançado alguns segundos antes: é o eco.
Assim nasce o eco, particularmente límpido se o som emitido for breve e se as ondas sonoras atingirem, mais ou menos normalmente, a superfície reflectora. As impressões sonoras persistem no ouvido durante um décimo de segundo. Só há eco quando a distância percorrida pelo som até ao obstáculo é superior a 17 metros, sendo a velocidade do som no ar de 340 metros por segundo.