Após o encerramento do programa space shuttle a NASA volta às missões espaciais. A agência espacial norte-americana vai lançar a sonda Juno em direção ao planeta Júpiter. A janela de lançamento estende-se de 5 a 26 de agosto mas, a não ser que haja interferência da tempestade tropical Emily, a partida vai ocorrer hoje às 6:34 (11:34 hora de Lisboa). A tripulação vai conter três bonecos da Lego representando figuras míticas.

A missão vai incidir naquele que é o maior e, com alguma certeza, o mais antigo planeta do sistema solar. O objetivo é, entre outros propósitos, descobrir a quantidade de água existente no planeta e se há um núcleo sólido sob a sua atmosfera densa e quente.

Scott Bolton, investigador do programa científico responsável pela sonda espacial, sublinha a importância da missão como forma de também percebermos um pouco mais, o meio onde nos inserimos. "Queremos conhecer a lista de ingredientes. Queremos descobrir a receita de formação. Se queremos compreender de onde vimos e como se formam os planetas, é Júpiter que devemos estudar porque é este que detém o segredo".

Tripulação sólida


A sonda, que vai ser transportada pelo foguetão Atlas V, custou 763 milhões de euros e vai iniciar uma odisseia de cinco anos em direção ao maior planeta do sistema solar. Movida a energia solar, vai ser o aparelho deste género a percorrer a distância mais longínqua de sempre: 3,2 mil milhões de quilómetros em direção ao exterior do sistema solar.

Para ajudar na longa jornada, a agência espacial norte-americana recrutou tripulantes muito especiais. São três figuras da Lego representando os deuses romanos Júpiter e Juno, bem como o "pai" da exploração espacial, Galileu Galilei. A iniciativa faz parte de um acordo com entre a NASA e a Lego para incentivar mais jovens de investigação e ciência.

O projeto Juno vai ser a primeiro de três grandes missões planeadas pela NASA para os próximos quatros meses e que prometem marcar a agenda da agência.

Fonte: Expresso