De volta ao pó (parte do artigo de Thereza Venturoli Revista Super Interessante n° 1 de janeiro de 1999).
O dinossauros deixaram ossadas que nos conta a sua história. Que sinais da humanidade restarão daqui a 65 milhões de anos?
Prédios
As estruturas de concreto armado duram mais de 100 anos, se bem conservadas. Sem manutenção, começam a desmoronar em 60 anos. Nesse período, as barras de aço dentro de pilares, vigas e lajes são carcomidas pela água que atravessa o revestimento de concreto. Junto com a ação dos ventos e da chuva, o prédio rui. Em 1000 anos, os blocos se dissolvem. Não sobra nada.
Represa
O concreto das barragens sofre o ataque de compostos de enxofre emanado de material orgânico em decomposição. Esses gases se combinam com a umidade do ar e viram ácido sulfúrico, que cai como chuva acida, corroendo-o. Além disso, o cimento e as pedras da massa de concreto entram em reação e abrem fissuras no bloco. A barragem se enfraquece e começa a desmoronar. Em 4000 anos não se vê mais nada.
Carros
O aço e o alumínio da carroceria dos carros e eletrodomésticos são ligas metálicas pouco duradouras. As moléculas de água e o oxigênio reagem com o metal e acabam enferrujando-o.Uma carroceria largada ao relento resiste uns 30 anos.
Pára-brisa
O vidro — que é feito de areia — é um dos materiais mais duradouros que existem. Só é atacado por substancias alcalinas, ou seja,não-acidas, como a soda cáustica. Mas, exposto às intempéries, mesmo um vidro de pára-brisa, que contém uma lâmina de plástico no meio, duraria só 4000 anos.
Ruas
O asfalto que recobre as avenidas começa a esburacar em 4 anos, afetado pelas variações de temperatura e pela chuva. A camada de pedras usada como base da pavimentação pode manter a forma por 4000 anos.
Computadores
O plástico — como das garrafas de refrigerante e o dos laptops — resistem uns 150 anos.
Gente
Expostas ao ar, depois de mortos, os animais começam a se decompor em poucas horas. As partes mais rígidas, como ossos e dentes, se desmontam e se desgastam em 3 anos, se não forem protegidas contra o ataque de bactérias, chuvas e ventos.
Roupas
Peças feitas de fibras naturais são superbiodegradáveis. Mesmo enterradas, se desmancham em 20 anos, devoradas por microrganismos. Fibras sintéticas, como o nylon e poliéster, não passam de 150 anos.
Móveis
Ao ar livre, a madeira, constituída de celulose, é devorada por microrganismos. Em 100 anos não sobra nada de qualquer banco.