Sem GPS e sem redes Wi-Fi. Yan Michalevsky, Dan Boneh e Aaron Schulman, investigadores da Universidade de Stanford, nos EUA, apenas tiveram de usar uma app que analisa o consumo de bateria e as credenciais de acesso a retransmissores de redes móveis para descobrirem a localização de um ou mais telemóveis Android.

Como é que a bateria revela a localização de uma pessoa? A resposta simplificada será algo do género: O consumo de energia aumenta nas mesmas proporções da distância entre um telemóvel e uma estação retransmissora e do total de obstáculos que se encontram entre estes dois dispositivos. Conhecendo o consumo de energia que está a ser feito para manter uma chamada de voz ou uma ligação de dados, torna-se possível de descobrir o local aproximado de um ou mais telemóveis Android.

A app criada pelos investigadores de Stanford com o apoio da Rafael LTD regista os dados de acesso a redes de retransmissão e está apta a evitar os erros de análise que poderiam resultar do uso de aplicações ou funcionalidades mais exigentes (jogos, câmaras, etc.) que nada têm a ver com localização ou com a ligação às redes celulares. Os testes foram levados a cabo em redes 3G.

A análise do consumo de energia pode parecer algo inusitado para uma app, mas os investigadores lembram que no Play, da Google, é possível encontrar 179 apps que fazem este tipo contabilidade (com propósitos que ainda são desconhecidos).

«Apenas usamos as permissões que garantem a conectividade da rede e os dados relativos ao consumo de energia. São permissões muito comuns nas apps, e provavelmente não levantarão suspeitas para as potenciais vítimas», refere o estudo produzido pelos investigadores de Stanford, citado pela BBC.