A agência espacial norte-americana, NASA, admitiu estar «preocupada» com a queda de um satélite na Terra, com mais de 500 quilos de metal, mesmo defendendo que a possibilidade atingir pessoas ao cair ser reduzida, noticia a «Sky News».

A NASA adiantou que o satélite, com mais de 20 anos, deverá atingir a Terra entre Setembro e Outubro, mas não consegue determinar em que região do planeta poderá cair.

Os especialistas estimam que a possibilidade dos restos «mortais» do «Upper Atmosphere Research Satellite» (UARS) atingirem alguém é de um para 3200.

Parte do equipamento de 5,4 toneladas deverá desintegrar-se ao entrar na atmosfera terrestre e a NASA estima que apenas cerca de 544 quilos de metal poderão chegar ao planeta.

A agência espacial recorda dois acidentes do género, como as quedas do satélite espacial russo «123-Ton», que caiu na Terra em 2001, ou a do «Skylab», de 91 toneladas que caiu em 1979. Ambos caíram no planeta sem atingir ninguém.

Os cientistas têm observado o UARS de perto, mas ainda não foi possível determinar o dia exacto da queda ou da sua localização.

Normalmente a NASA tenta colocar os satélites «mortos» no chamado «cemitério de órbitra» ou conduzi-los até ao oceano, mas como o satélite não tem combustível (desde 2005) não consegue fazê-lo.

O UARS foi lançado em 1991 com o objectivo de estudar as alterações climáticas, medindo a concentração de determinadas substâncias químicas na atmosfera.