Os cientistas da NASA descobriram no Lago Mono, na Califórnia, uma bactéria capaz de se alimentar de arsénico, o que alarga a procura de formas de vida na e fora da Terra.

Até agora, a ciência só considerava como elementos necessários à vida o carbono, o hidrogénio, o nitrogénio, o oxigénio, o fósforo e o enxofre. Isto significa que só se procurava vida em planetas com estes elementos.

Mas, de acordo com o estudo financiado pela NASA divulgado esta quinta-feira, esta bactéria GFAJ-1 vive do até agora entendido como veneno arsénico, o que significa que, onde houver este elemento, poderão existir também novas formas de vida.

«O que é novo aqui é o arsénico a ser usado como tijolo pelo organismo», explicou Ariel Anbar, co-autor do estudo que será publicado na edição online da revista Science Express.

«Nós sempre tivemos a ideia de que a vida existe com estes seis elementos sem excepção. Mas talvez haja uma excepção...», acrescentou, deixando no ar a possibilidade de se descobrir vida extraterrestre.

A descoberta, que será apresentada esta quinta-feira em conferência de imprensa pela NASA, foi precedida de muitas especulações em blogues ligados a temas da tecnologia, que nos últimos dias falavam na possibilidade de a agência norte-americana anunciar que teria encontrado vida fora da Terra.

Estas especulações resultaram, sobretudo, da própria convocatória da conferência de imprensa, em que a NASA anunciava «uma descoberta astrobiológica» que teria impacto na pesquisa de vida extraterrestre.

TVI24